癌症治疗是一个长期的过程，可能会持续几年甚至十几年，而且在这期间病情是会有反复的过程。有些人一看到治疗有效就忘乎所以掉以轻心，觉得自己就是那个受上天眷顾的人。过两天指标稍有升高，就又陷入“彻底绝望、放弃治疗”的情绪之中。这种情绪上的大起大落，大喜大悲，对治疗是非常不利的。要想做到冷静理智的面对这场战争，首先我们要有一个正确的心理认知和预期。如果在确诊初期就对整个病程有个大致的了解，清楚在今后的几年里将会经历那些治疗阶段，就可以让患者能够事先有充分的思想准备和心理建设，让家属在精力和经济上有个统筹规划。一个典型的癌症治疗，通常会经历这几个阶段：
首次治疗期
第一个阶段我把它称作首次治疗期，也就是从确诊到首轮治疗病情缓解。这个阶段通常会持续半年到一年左右的时间，期间会经历各种检查以及指南上要求的一线治疗如手术，放化疗等等。这是整个病程中最关键的时期，涉及内容多，治疗密度大，直接影响预后和生存时间。而患者和家属在这个阶段由于没有足够的知识储备和心理准备，因此也是最容易犯错的阶段。
维持治疗期
维持治疗期是指病人完成初始治疗并达到肿瘤缓解后，继续采用有效的单药化疗或靶向治疗进行延续治疗。在无显著的毒副作用的情况下，维持治疗直至某个设定的时间点或是直至出现疾病进展。维持治疗通常采用初始化疗方案中的一种药物，或是与初始化疗药物无交叉耐药的另一种药物，所用的维持药物，副作用小，剂量相对较小。总体讲，通过维持治疗，所有病人可达到延缓疾病进展，部分病人可达到延长生存期的效果。现在全球大约有超过3500万人在维持治疗中带癌生存，他们和癌症一起和谐地共存着。药物的毒副作用往往是这一时期最大的问题，但事实上患者报告中症状有很大一部分可能会被临床医生错过了，包括一些可能导致严重并发症的严重症状。因此症状管理成为维持治疗中最困难也是最关键的部分。它的意义在于管理不必要的痛苦，避免急诊和住院以及治疗中断。这个时期根据每个人的情况不同，可能会持续半年到3年。有些人很不幸，在维持治疗期间出现转移或进展，于是直接进入复发治疗期。也有些早期患者很幸运，不需要维持治疗，那就直接进入到下一个阶段，治疗空窗期。
治疗空窗期
如果通过维持治疗达到各项指标都几乎正常了，就可以进入到下一个阶段—治疗空窗期。意思就是不需要接受任何治疗，不需要打针吃药，跟正常人完全一样。这时很多患者可能会认为自己就是那个被上天眷顾的人，思想上开始麻痹大意，盲目乐观。但是要知道，癌症之所以难以治愈，是在于它存在复发和转移的风险。在治疗前已经转移或残留在体内的癌细胞经过一段潜伏时间，又会重新增殖，通过淋巴、血管在别处形成新病灶。因此这个阶段最关键的是要严格按照医生要求的时间和项目定期复查、随诊。
复发治疗期
如果在空窗期的复查和随诊中发现又复发了，那就需要再次治疗进入复发治疗期。如果治疗有效的话，就又回到了维持治疗期，如此循环。
临床治愈
如果治疗空窗期能持续5年，那么就叫临床治愈了。说到肿瘤治愈，人们很自然会认为是消灭所有的肿瘤细胞，达到“彻底治愈”，但事实上，目前的医疗技术是无法实现把肿瘤细胞全部都消灭的。通常所说的肿瘤治愈，其实是指临床治愈。对于肿瘤患者来说，要达到临床治愈，需要满足两个条件：第一，经过治疗后，所有的瘤块以及肿瘤的临床表现完全消失且持续至少1个月，用医学专业术语来说，就是达到“完全缓解”；第二，“完全缓解”之后，肿瘤在很长一段时间内不再复发。这里的“很长一段时间”，一般来说，是指患者在“完全缓解”后的5年内，肿瘤没有复发，就基本可确定为达到“临床治愈”了。为什么要以5年为限呢，因为通常情况下癌症在3年后复发转移的可能性显著降低，处于相对稳定期，5年后转移复发的可能性就很小了，患者所面临的相关风险大大降低，在临床中，意味着已接近治愈。
这里多说一句，在与医生交谈时，你可能经常听说到“5年生存率”，大家在描述病情严重程度时，也常以“5年生存率”进行衡量。那么，这到底是一个什么样的指标？“5年生存率”只是一个统计学概念，可以理解为：某种癌症经过治疗后，生存五年以上的患者所占的比例。它反映的是某个癌种的严重程度或者某个治疗手段的治疗效果，是一个对总体人群的预估、预期。对于个体而言，不必将总体的预估概率往自己头上套，它跟某个具体患者的存活期没有直接关系。虽然是同一种肿瘤，但每个人还是有个体差异，即使五年生存率仅有5%的胰腺癌，也有可能术后生存五年以上（临床治愈），任何人都有可能成为那5%。因此，面对肿瘤，不要盲目恐慌或者轻易放弃治疗。